文 | 《巴伦周刊》撰稿人麦克斯·A·切尔尼(Max A. Cherney)
编辑 | 郭力群
芯片行业的效能非常高，要想不落后，就得投入大量资金。
有关摩尔定律是否已经失效的讨论越来越多，投资者和消费者都很希望芯片公司能加快创新速度。
而创新是要花钱的。加拿大皇家银行资本市场(RBC Capital Markets)分析师米奇·史蒂夫斯(Mitch Steves)预计，虽然今年暴发了疫情，但大型芯片公司的研发支出估计增加了6%，达到364亿美元。美国半导体协会(Semiconductor Industry Association)的数据显示，2019年美国芯片公司的研发支出占其年收入的20%左右。
《巴伦周刊》芯片股指数PHLX Semiconductor中的研发投入最多的公司进行了筛选。
研发支出最多的是Inphi (IPHI)，Marvell Technology Group (MRVL)排名第二，Marvell近期宣布以100亿美元收购Inphi。Marvell为数据中心生产芯片，Inphi生产的光纤组件可以帮助数据中心传输和接收数据。
Marvell首席执行官马特·墨菲(Matt Murphy)表示，收购Inphi是Marvell为客户增加补充产品数量的一种方式。他最近接受《巴伦周刊》采访时指出，Inphi对创新的看法也和Marvell类似。Inphi是PHLX Semiconductor中唯一一家研发支出排在Marvell前面的公司。
“我们之所以能够和规模更大、财务实力更强的对手竞争，正是因为我们的研发支出比其他公司多，”墨菲说，“客户乐于看到我们这么做，因为他们更看好愿意把大量利润投入自身发展的公司。”
超微半导体(Advanced Micro Devices, AMD)也在研发上投入了很多。与Marvell类似，超微半导体并不生产自己设计的芯片，而是通过台积电(TSM)等代工厂生产的。超微半导体近期宣布以350亿美元收购Xilinx，后者是另外一家在研发上投入巨资的公司。
史蒂夫斯估计，在他跟踪研究的大型芯片公司中，第二季度那些没有自己运营晶圆厂的芯片公司的研发支出大幅上升了15%，达到36亿美元。4月份的一份报告显示，被称为5纳米集成设计（如苹果的M1芯片）的成本要高达近6亿美元，这是芯片公司研发支出大幅上升的主要原因。
“要想拥有芯片行业的尖端技术，就必须提前几年开始做计划，”超微半导体首席技术官马克·佩珀马斯特(Mark Papermaster)近期接受《巴伦周刊》时说，“需要做准备的时间很长，芯片行业的效能非常高，要想不落后，就得投入大量资金。”
Silicon Laboratories (SLAB)也是一家不运营晶圆厂的芯片公司，投资这家公司的主题是物联网，比如智能家居设备，该公司还拥有零售应用软件、暖通空调系统、商业照明、汽车芯片和数据中心产品等业务。
股价和技术都在飞速提升的英伟达(Nvidia, NVDA)在研发支出方面排名第五。该公司把行业领先的图形处理单元用于玩复杂程度最高的视频游戏、机器学习和人工智能应用程序等领域。
“我们面前摆着一些重大机遇，公司的研发支出就是为此服务的，”英伟达首席财务官科莱特·克雷斯(Colette Kress)说。
虽然英特尔(Intel, INTC)在制造方面遇到了麻烦，华尔街对该公司的态度也不冷不热，但英特尔的研发支出依然非常可观，去年达到133.6亿美元。
“作为一家芯片集成设计和制造商，我们不仅投资于产品本身的技术，还投资于制造工艺技术，这是英特尔能够提高毛利率、在业内高端领域获得回报的两个原因，”该公司首席执行官鲍勃·斯旺(Bob Swan) 9月份接受《巴伦周刊》采访时说。
“现在英特尔的规模更大了，业务涉及范围更广。由于我们既投资于产品本身，也投资于制造工艺技术，因此利润不会被业内其他公司抢夺，而且我们把利润都用于投资自身。”
翻译 | 小彩
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